创作声明:本文为虚构创作，如有雷同皆为巧合。部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
建隆四年深秋，石守信五十大寿当日，太祖派人送来一坛陈年老酒。 三日后，他就要卸下掌管京师十万禁军的兵权。 城中流言四起，说太祖要对开国功臣下手。 "叔父，手握重兵时尚且有人觊觎，若交出兵权，咱们连自保之力都没了！" 石虎的话让石守信彻夜难眠。 外城统领韩令坤派人密会，暗示联合起兵。 石守信拒绝了，却在深夜做出一个惊人决定。 "我要亲手开了这坛酒，看看里面到底有没有毒！" 匕首劈开泥封，浓郁的酒香扑鼻而来。 一碗，两碗，三碗……眼看酒坛快空了。 "主公，坛底有东西！"石福惊呼。 石守信探手摸出一张泛黄的绢帛。 烛光下，那熟悉的笔迹让他瞬间红了眼眶。
01
建隆四年深秋，汴京城石府张灯结彩，一派喜庆景象。
"恭喜石大人五十大寿！"
"石将军威武！"
前来贺寿的宾客络绎不绝，从王公贵族到地方官员，无不备着厚礼登门。石府的大门从清晨就没合上过，管家石福带着数十个仆人忙得团团转。
正厅之中，禁军都指挥使石守信身着锦袍，端坐主位。他生得虎背熊腰，面容方正，一双眸子炯炯有神。五十岁的年纪，正是男人最当打之年，浑身上下透着久经沙场的威严。
"石兄，来来来，这杯我敬你！"高怀德举起酒杯，大笑道，"咱们兄弟这些年征战沙场，如今能坐在这里吃酒，比什么都强！"
石守信接过酒杯，脸上堆着笑，心里却五味杂陈。高怀德三个月前刚交出兵权，如今虽然保住性命，却成了没牙的老虎，整日在府中饮酒作乐，再无往日风采。
"怀德兄说得对，能活着就是福气。"石守信一饮而尽，眼神却不自觉地黯淡了几分。
就在这时，门外突然传来通报声："内侍总管王公公到——"
满堂宾客顿时安静下来，纷纷起身相迎。石守信更是快步走到门口，躬身行礼："王公公大驾光临，石某有失远迎。"
王继恩是宫中红人，太祖跟前的第一红人。他笑眯眯地摆摆手："石将军客气了。今日是您的大喜之日，陛下特命咱家送来一份薄礼。"
话音刚落，两个内侍抬着一个泥封的大酒坛走了进来。那酒坛有半人高，外面裹着红绸，看起来年份不浅。
"这是陛下珍藏多年的陈年老酒，说石将军爱酒，特地赏赐给您。"王继恩笑道，"陛下还说，让您慢慢品，别急着喝完。"
石守信双手接过，沉甸甸的酒坛让他心头一沉。他勉强笑道："多谢陛下恩典，石某定当铭记于心。"
"那咱家就不多打扰了，石将军慢用。"王继恩说完，带着人转身离去。
目送王继恩远去，石守信抱着酒坛站在原地，半晌没动。满堂宾客见状，纷纷恭维起来。
"石将军深得圣恩啊！"
"能让陛下亲赐珍藏老酒，这恩宠无人能比！"
"是啊是啊，石将军真是福将！"
石守信勉强应付着这些恭维话，心里却像压了一块大石头。他看向高怀德，后者眼神复杂地看着那个酒坛，欲言又止。
酒过三巡，天色渐晚，宾客陆续告辞。石守信强打精神送走最后一批客人，整个人像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上。
"主公，您没事吧？"石福端着茶走过来，小心翼翼地问。
石守信摆摆手，示意左右退下。偌大的正厅里只剩下主仆二人，烛光摇曳，将两人的影子拉得长长的。
"石福，跟了我多少年了？"石守信突然问道。
"回主公，整整二十三年了。"石福恭敬地答道。
"二十三年……"石守信自嘲地笑了笑，"你说，这二十三年我做错了什么吗？"
石福心头一惊，连忙跪下："主公，您这是说什么话？您戎马一生，为大宋立下赫赫战功，怎么会做错？"
"没做错？"石守信苦笑，"那为什么太祖要一个个收回我们的兵权？先是怀德兄，接下来就该轮到我了吧？"
石福张了张嘴，不知该如何安慰。这些天城中流言四起，说太祖要对开国功臣下手，说什么"狡兔死，走狗烹"，弄得人心惶惶。
"主公，"石福压低声音，"最近城里传得沸沸扬扬，说……说太祖要……"
"要杀功臣，是吗？"石守信打断他的话，眼神变得锐利起来，"这些话你听听就算了，切不可对外人提起。"
"是，是。"石福连连点头。
石守信站起身，走到那个酒坛前，伸手摸了摸泥封。酒坛上的红绸在烛光下泛着诡异的光，像是血色一般。
"这酒，你说是好意还是恶意？"石守信喃喃自语。
石福愣住了，不知如何作答。
"算了，不说这些了。"石守信摆摆手，"你先下去吧，让我一个人静静。"
"主公……"
"下去！"
石福不敢多言，退出了正厅。
夜深了，石守信独自坐在椅子上，盯着那个酒坛发呆。烛火明灭不定，将他的脸映得忽明忽暗。
脑海中浮现出种种往事。
那是建隆元年，陈桥驿外，将士们将黄袍披在赵匡胤身上的场景。那时候的赵匡胤还不是高高在上的皇帝，而是和他们一起摸爬滚打的兄弟。
"阿石，以后咱们是君臣了，但在我心里，你永远是我的兄弟。"赵匡胤拍着他的肩膀说。
"大哥放心，石某这条命是您的，刀山火海，在所不辞！"他当时这样回答。
可是短短四年，一切都变了。
曾经的兄弟变成了君臣，曾经的坦诚变成了猜忌。太祖登基后，对他们这些开国功臣表面上恩宠有加，实际上却处处防范。先是收了高怀德的兵权，接着就是各种暗示，让他主动告老。
石守信深深叹了口气。他不是不明白太祖的顾虑。这些握有重兵的将领，哪个不是能够威胁皇权的存在？太祖怕他们造反，怕后世子孙驾驭不了，所以要趁自己还在位时，一点点收回兵权。
可是，兵权一旦交出去，他们这些武将还能有什么？除了那点虚名，什么都没有了。更何况，交出兵权就真的能保平安吗？没了兵权，不就成了案板上的鱼肉，任人宰割？
石守信越想越乱，索性起身走到书房。书桌上摊着一封信，是今日白天收到的。他拿起信，借着烛光又看了一遍。
信上的内容很简单，外城驻军统领韩令坤约他明日城外酒楼相会，说有要事相商。
石守信当然知道韩令坤想说什么。无非是联合起来，共同对抗太祖的削权政策。甚至，可能还有更激进的想法……
"主公！"门外传来急促的脚步声。
"进来。"
推门进来的是石守信的侄子石虎。这年轻人二十出头，生得虎头虎脑，是石府的家将统领。
"叔父，韩将军又派人来了，说明日之约千万不能爽约。"石虎压低声音说，"他还说，这次聚会的不止您一位，还有好几位掌兵的将军。"
石守信眉头紧皱："我知道了，你下去吧。"
"叔父，"石虎犹豫了一下，还是说道，"韩将军这是……想拉您入伙啊。您说，咱们到底要不要……"
"住口！"石守信厉声喝道，"这种话你也敢说？你想让石家满门抄斩吗？"
石虎吓得脸色发白，连忙跪下："叔父息怒，侄儿只是……只是担心您啊。这三日后您就要交出兵权了，到时候咱们石家还能安稳度日吗？那些平日里被您压着的人，还不得踩着咱们往上爬？"
石守信沉默了。石虎说的不是没有道理。这朝堂上，多少人眼红他的位置？一旦他交出兵权，那些人还不得蜂拥而上，瓜分他的势力？到时候别说荣华富贵，能不能保住性命都难说。
"叔父，您想想高将军。"石虎继续说，"他交出兵权才三个月，现在怎么样？整日在府中饮酒作乐，再无往日风采。那些以前对他毕恭毕敬的人，现在见了面连招呼都懒得打。这就是卸了兵权的下场啊！"
石守信闭上眼睛，脑海中浮现出高怀德今日的模样。曾经叱咤风云的将军，如今成了一个终日买醉的废人。这难道就是他石守信的未来吗？
"你下去吧，让我想想。"石守信挥挥手。
石虎还想说什么，看到石守信的表情，只好退了出去。
书房里又只剩下石守信一人。他走到窗前，推开窗户，冷风吹进来，让他清醒了几分。
天上一轮明月，和当年那个夜晚一模一样。
石守信想起了二十年前的往事。
02
那时候，他还只是个小小的军官，在一次战役中救下了身中剧毒的赵匡胤。军医说毒已入骨，无药可救，是他冒死闯入敌营，抢回一坛解毒老酒，一口口喂给昏迷的赵匡胤。
那晚，赵匡胤醒来后，两人在月下对饮。
"阿石，我这条命是你救的。"赵匡胤说，"从今往后，你就是我的兄弟。"
"大哥，您这话说的，咱们本来就是兄弟。"他憨笑着回答。
"不一样。"赵匡胤认真地说，"我赵匡胤这辈子欠的人情不多，你算一个。若有朝一日我得势了，定让你荣华富贵，封妻荫子。但是阿石，你也要答应我一件事。"
"大哥请说。"
"若有一天我为难了，你也要救我一次，就像今天我中毒，你救我一样。"赵匡胤盯着他的眼睛说，"不管是什么情况，只要我需要，你都要站出来帮我。"
"这有何难？"他拍着胸脯保证，"大哥的事就是我的事，刀山火海，在所不辞！"
两人击掌为誓，一饮而尽。
如今想来，那个夜晚仿佛就在昨日。可是二十年过去了，当年那个意气风发的少年郎，如今已是须发斑白的老将军。而那个和他称兄道弟的赵匡胤，也成了高高在上的皇帝。
"阿石，若我有朝一日得势，定让你荣华富贵。但你要答应我，若有一天我为难，你也要救我一次。"
这句话在石守信脑海中反复回响。
太祖现在为难吗？
石守信突然意识到，太祖确实为难。他面对的是开国功臣拥兵自重，随时可能威胁皇权的局面。他需要有人站出来，主动交出兵权，为其他将领做个表率。
可是，谁愿意主动交出手中的兵权呢？没了兵权，就等于没了一切。
石守信在房中来回踱步，心乱如麻。
一夜无眠。
第二天清晨，石福端着洗脸水进来，看到石守信还坐在桌前，顿时吃了一惊。
"主公，您一夜没睡？"
石守信点点头，眼中布满血丝。
"主公，您这身子骨……"石福心疼地说。
"无妨。"石守信摆摆手，"去，给韩令坤回个话，就说我身体抱恙，今日不便赴约。"
"是。"石福应道，又问，"那……改日再约？"
"不必了。"石守信淡淡地说，"告诉他，以后这种事，不要再来找我。"
石福愣了一下，随即明白过来，连忙应声退下。
这一决定，等于是彻底断了和韩令坤合作的可能。石守信知道，这样做会得罪韩令坤，但他顾不了那么多了。
当天晚上，石守信让石福将太祖赏赐的那个酒坛搬到密室。这密室是石府最隐秘的地方，平日里连石福都很少进来。
"主公，您这是……"石福小心翼翼地问。
"我想亲自看看这酒。"石守信盯着那个泥封的酒坛，眼神复杂。
密室里点着几支蜡烛，昏暗的光线让气氛显得格外诡异。石守信围着酒坛转了几圈，突然吩咐道："去，把石虎叫来。"
不一会儿，石虎匆匆赶来。一进密室，就看到叔父站在那个酒坛前，神色凝重。
"叔父，您找我？"
"石虎，你说这酒里会不会有毒？"石守信突然问道。
石虎大惊："叔父，您这话什么意思？这可是太祖亲赐的酒啊！"
"正因为是太祖亲赐的，我才要小心。"石守信冷笑一声，"你没听说过赐死吗？表面上是赏赐美酒，实际上酒里下了毒，喝了就是死路一条。"
"这……这不可能吧？"石虎结结巴巴地说，"太祖和您是生死兄弟，怎么会……"
"生死兄弟？"石守信自嘲地笑了，"如今还有谁记得当年的兄弟情？都只记得君臣之分了。"
石福在一旁听得心惊胆战："主公，您可千万别多想啊。太祖对您的恩宠，满朝文武都看在眼里。"
"恩宠？"石守信冷哼一声，"高怀德当年也受恩宠，结果呢？还不是乖乖交出了兵权，成了笼中之鸟。"
石虎眼珠一转，小心翼翼地说："叔父，要不……咱们还是去和韩将军他们商量商量？大家联合起来，总比一个人孤军奋战强。"
"你住口！"石守信厉声喝道，"我说了，这种话不要再提！"
"可是叔父，您总不能坐以待毙啊！"石虎急了，"三日后您就要交出兵权了，到时候咱们石家数百口人，还能安稳度日吗？那些平日里被您压着的人，还不得踩着咱们往上爬？您想想石家的祖业，想想府中这些老老少少！"
石守信沉默了。石虎说的每一句话都像针一样扎在他心上。
"叔父，韩将军说了，只要您点头，他们就有把握保住大家的兵权。"石虎见叔父动摇，继续说道，"到时候咱们几个手握重兵的将军联合起来，就算太祖也不敢轻举妄动。"
"够了！"石守信打断他的话，眼神变得危险起来，"石虎，你是想让石家造反吗？"
"侄儿不敢！"石虎连忙跪下，"侄儿只是……只是为石家着想啊！"
石守信深吸一口气，强压下心中的怒火："你下去吧，这酒的事，不要对任何人提起。"
石虎还想说什么，看到石守信铁青的脸色，只好退出密室。
房中又只剩下石守信和石福两人。
"主公，您说这酒……"石福欲言又止。
石守信没有说话，只是盯着那个酒坛。良久，他突然说："石福，去拿匕首来。"
"主公，您要……"
"我要亲手开了这坛酒。"石守信的眼中闪过一丝决绝，"今日，我就要看看，这酒里到底有没有毒！"
石福吓得脸色发白："主公，这可是御赐之物啊！您这样做，要是传出去……"
"传出去又如何？"石守信冷笑，"我连命都要没了，还在乎这些虚名？"
石福见劝不住，只好去取了一把锋利的匕首。
石守信接过匕首，在手中掂了掂。烛光照在刀刃上，反射出冷冷的寒光。
"主公，您真的要……"石福还想劝。
"废话少说。"石守信打断他的话，举起匕首对准了酒坛的泥封。
匕首尖抵在泥封上，石守信的手却停住了。他想起太祖送酒时，王继恩说的那句话："陛下还说，让您慢慢品，别急着喝完。"
慢慢品，别急着喝完……
这句话是什么意思？
石守信的心跳突然加快。他感觉到，这酒坛里一定藏着什么秘密。
"石福，你说太祖让我慢慢品这酒，是什么意思？"
石福想了想，小心翼翼地说："许是这酒珍贵，让您省着点喝？"
"珍贵？"石守信摇摇头，"太祖的珍藏多了去了，为什么偏偏送我这坛酒？而且还特地交代让我慢慢品？"
石福张口结舌，不知如何回答。
石守信盯着酒坛，突然想到一个可能：这酒坛里，也许藏着太祖想要告诉他的话。
想到这里，他不再犹豫，手起刀落，匕首狠狠劈在泥封上。
"咔嚓"一声，泥封裂开，浓郁的酒香顿时扑鼻而来。
石福惊呼："好香的酒！"
石守信没有理会，继续剥开泥封。很快，整个酒坛完全打开，琥珀色的美酒在烛光下泛着诱人的光泽。
"这酒看起来没问题啊。"石福仔细观察，"颜色正常，香味也没有异常。"
石守信拿起一个酒碗，亲自倒酒。美酒从坛口倾泻而出，落入碗中，发出清脆的声音。
"主公，您可千万别喝啊！"石福急道，"万一真有毒……"
"无妨。"石守信举起酒碗，闻了闻，"这酒香醇厚，应该是陈年佳酿。若真有毒，也闻不出来。"
他没有喝，而是继续往碗里倒酒。一碗，两碗，三碗……酒坛里的酒越来越少。
"主公，您这是要把酒都倒出来？"石福不解地问。
"对，我要看看这坛酒里到底藏着什么。"石守信认真地说。
终于，酒坛见底了。石守信拿着坛子倒过来，最后几滴酒滴落在碗中。
就在这时，石福突然惊呼："主公，坛底有东西！"
石守信心头一震，连忙将酒坛放平，借着烛光往里看。果然，坛底贴着一张东西，被酒水浸泡得半湿。
他伸手进去，小心翼翼地揭下那张东西。
是一块绢帛。
石守信的手开始颤抖。他慢慢展开绢帛，烛光照在上面，一行字迹映入眼帘——
"阿石，此酒与你二十年前救我时的那坛一样，还记得我们的约定吗？——匡胤亲笔"
石守信盯着那行字，整个人僵住了。
03
那熟悉的笔迹，那熟悉的称呼，还有那熟悉的署名……
"匡胤"，不是"朕"，不是"太祖"，而是"匡胤"。这是只有当年的兄弟才会用的称呼。
"主公，上面写了什么？"石福和石虎焦急地问。
石守信没有回答，只是死死盯着那行字。他的眼眶慢慢红了，烛光照在他的脸上，将那道泪痕映得清清楚楚。
"主公……"石福从未见过主公这样失态，不由得担心起来。
"你们出去。"石守信的声音沙哑，"让我一个人静静。"
"可是主公……"
"出去！"
石福和石虎对视一眼，只好退出密室。
密室的门关上了，石守信独自站在烛光中，手中的绢帛微微颤抖。
"阿石，此酒与你二十年前救我时的那坛一样……"
石守信的思绪回到了二十年前那个月夜。
那时候赵匡胤身中剧毒，他冒死抢来的就是一坛解毒老酒。那酒的味道，他至今还记得。而今天这坛酒，味道确实和当年一模一样。
"还记得我们的约定吗？"
约定……什么约定？
石守信努力回忆，脑海中突然闪过当年的画面。
"若有一天我为难了，你也要救我一次。"
这是赵匡胤当年说的话。
原来，太祖送这坛酒，是在提醒他当年的约定。
太祖为难了吗？
石守信突然明白了。太祖现在确实为难。开国功臣拥兵自重，随时可能威胁皇权。他需要有人站出来，主动交出兵权，为其他将领做个表率。可是谁愿意主动放弃手中的权力呢？
太祖需要石守信站出来，做这个榜样。
这坛酒，这张字条，都是在告诉他：当年你救了我的命，现在，我需要你救我的江山。
石守信瘫坐在地上，泪水终于止不住地流下来。
原来太祖没有忘记当年的情分。原来太祖是在求他帮忙。
可是，交出兵权，就等于交出了石家的所有保障。没了兵权，他们还能有什么？
石守信想起石虎的话："叔父，您交出兵权后，石家数百口人还能安稳度日吗？"
他想起石福的担忧："主公，那些平日里被您压着的人，还不得踩着咱们往上爬？"
他想起高怀德如今的模样，想起那些已经交出兵权的将领的下场。
交，还是不交？
这一夜，石守信彻夜未眠。
第二天一早，石虎和石福再次被召到密室。
"叔父，您想通了？"石虎小心翼翼地问。
石守信没有直接回答，而是问道："石虎，你说太祖为什么要收回我们的兵权？"
"这……"石虎犹豫了一下，"大概是怕咱们造反？"
"对，怕造反。"石守信点点头，"开国功臣手握重兵，哪个皇帝不怕？历朝历代，多少开国功臣落得兔死狗烹的下场？"
"所以叔父的意思是……"
"太祖这是在给我们一条活路。"石守信缓缓说道，"他让我们主动交出兵权，保住性命，总比将来被猜忌，落得满门抄斩强。"
石虎愣住了："叔父，可是交出兵权后，咱们就什么都没了啊！"
"什么都没了？"石守信摇摇头，"至少还有命。命都没了，要那些权势有什么用？"
"可是……可是那些平日里巴结咱们的人，一旦知道咱们没了兵权，还不得翻脸无情？"石虎急道。
"翻脸就翻脸，无情就无情。"石守信淡淡地说，"那些人本来就不是真心实意，留着也没用。"
石福在一旁听着，突然问道："主公，您是看了那字条，才想明白的？"
石守信点点头，将那张绢帛递给他们看。
石虎和石福看完，都愣住了。
"这……这是太祖的亲笔？"石虎难以置信。
"不会错。"石守信说，"这笔迹我太熟悉了。"
"太祖这是……"石福若有所思，"提醒您当年的约定？"
"不仅是提醒，更是在求我。"石守信叹了口气，"二十年前，我救了他的命。现在，他需要我救他的江山。"
"怎么救？"
"主动交出兵权。"石守信坚定地说，"做第一个主动交权的人，为其他将领做个表率。"
石虎大惊："叔父，您真的要……"
"对，不仅要交，还要交得干干净净，交得心甘情愿。"石守信站起身，眼神变得坚定，"我要让天下人都看到，石守信不恋权位，只重君臣情义。"
"可是叔父……"石虎还想劝。
"不用说了，我心意已决。"石守信打断他的话，"去，召集族中长辈和心腹家将，我有话要说。"
当夜，石府议事厅里灯火通明。
族中长辈、心腹家将齐聚一堂。为首的是石家族老石章，年过七旬，须发皆白，是石家的定海神针。
"主公召集我们来，不知有何要事？"石章问道。
石守信扫视一圈，缓缓说道："诸位，我今日召集大家来，是要宣布一个决定。"
众人屏息凝神，等待下文。
"三日后，我不仅要交出禁军都指挥使的职位，还要主动上表，请求解除一切职务，告老还乡。"
此言一出，满座哗然。
"主公，您这是要……"
"主公三思啊！"
"这可使不得！"
众人纷纷劝阻，场面一片混乱。
石章重重地咳嗽几声，众人这才安静下来。
"主公，"石章沉声问道，"您确定要这么做？"
"确定。"石守信点点头。
"可是您想过后果吗？"石章说，"您一旦交出所有职务，石家就失去了靠山。那些平日里巴结咱们的人，还不得翻脸无情？"
"翻脸就翻脸吧。"石守信淡淡地说，"留着那些墙头草也没用。"
"主公！"石虎跪下，"叔父，您手握重兵时尚且有人觊觎，若交出兵权，咱们连自保之力都没了啊！那韩令坤他们联合起来，咱们还有一线生机。可您这样做，就是把咱们石家往绝路上逼啊！"
其他家将也纷纷附和："主公三思！"
"主公不可啊！"
石守信环视众人，突然冷笑一声："你们以为联合起来就能对抗太祖？简直是痴心妄想！"
众人一愣。
04
"太祖是什么人？"石守信厉声说道，"当年陈桥兵变，黄袍加身，那是何等的雄才大略？你们以为凭几个手握兵权的将军，就能威胁到他？"
"可是主公，咱们联合起来，也有十几万大军啊。"有家将不服气地说。
"十几万？"石守信冷笑，"太祖手中有多少兵马？京师卫戍军，地方驻军，加起来几十万！你们拿什么跟太祖斗？"
众人沉默了。
"更何况，"石守信继续说道，"你们真以为韩令坤他们是好心？他们不过是想利用我们罢了。一旦事成，咱们石家能得到什么好处？一旦事败，咱们石家就是第一个被清算的！"
石章听到这里，若有所思地点点头："主公说的有理。与其被人当枪使，不如主动交权，保住性命。"
"可是族老，"石虎急道，"咱们就这样把几十年打下的基业拱手相让？"
"基业？"石章摇摇头，"没了命，要基业有什么用？主公这么做，才是为石家谋万全之策。"
石守信感激地看了石章一眼，继续说道："我意已决，三日后不仅交出兵权，还要主动请辞。石福，明日你就去把这些年我收的那些财物，该退的都退了，该散的都散了。"
"主公，这……"石福愣住了。
"照做就是。"石守信不容置疑地说，"我要让太祖看到我的决心，让天下人看到我的清白。"
石虎忍不住问道："叔父，难道真是因为那张字条，您才做出这个决定的？"
众人这才注意到，石守信手中握着一张绢帛。
"诸位，"石守信举起绢帛，"这是太祖的亲笔。"
他将字条上的内容念了一遍。
众人听完，都沉默了。
良久，石章叹了口气："原来太祖还记得当年的情分。"
"不仅记得，还在提醒我当年的约定。"石守信说，"当年我救了他的命，现在，他需要我救他的江山。"
"救江山？"有人不解。
"对。"石守信解释道，"太祖现在面临的最大威胁，就是开国功臣拥兵自重。他需要有人站出来，主动交出兵权，为其他将领做个表率。这样一来，其他人也就不好再拒绝了。"
"所以主公要做这个表率？"石章明白了。
"对。"石守信点点头，"我不仅要做表率，还要做得干净利落，让天下人都无话可说。"
"可是主公，"石章担忧地说，"您这样做，太祖会念您的好吗？万一……"
"不会的。"石守信打断他的话，"太祖送我这坛酒，写这张字条，就是在告诉我，只要我主动交权，他会保我石家平安。"
"您怎么这么确定？"
"因为这酒。"石守信拿起一碗酒，"这是二十年前那坛解毒酒的味道。太祖用这酒提醒我，当年我救了他的命，他欠我一个人情。现在，我帮他解决了这个难题，他自然也会念旧情，保我石家。"
众人听完，都若有所思。
"再说了，"石守信继续说道，"我主动交权，总比被迫交权强。主动交，我还能保住名声，保住太祖的信任。被迫交，那就是罪臣了，下场可想而知。"
石章点点头："主公深谋远虑，老朽佩服。"
"诸位，"石守信站起身，郑重地说，"这一退，退的是兵权，保的是性命，留的是清誉。你们愿意跟着我吗？"
众人对视一眼，纷纷跪下："愿听主公吩咐！"
石守信满意地点点头："好，那就这么定了。石福，明日就开始清退财物。石虎，你负责安抚府中家丁，告诉他们，石家不会亏待他们。"
"是！"
"还有，"石守信叮嘱道，"这几日若有人来拉拢，一律回绝。特别是韩令坤那边，你们更要小心。若他敢轻举妄动，立刻来报。"
"主公的意思是……"
"韩令坤若真起事，我第一个举报他。"石守信冷冷地说，"太祖留我在京，不是要我造反，是要我帮他看住这些心怀不轨之人。"
众人恍然大悟，纷纷佩服主公的深谋远虑。
接下来的两天，石府忙得不可开交。
石福按照石守信的吩咐，将这些年收的财物一一清退。那些曾经送礼的官员，听说石将军要交权，纷纷避之不及。有的推说不记得送过礼，有的干脆闭门不见。
石福气得直骂："一群势利小人！"
石守信却很平静："由他们去吧。这样的人，本就不值得深交。"
石虎则在安抚府中家丁。这些跟随石守信多年的老人，听说主公要卸任，都很担心自己的前程。石虎一一安抚，说主公不会亏待大家。
两日后，石守信换上一身素服，整理好自己的仪容。
"主公，一切都准备好了。"石福禀报道。
"好。"石守信点点头，拿起早已准备好的辞呈，"走吧，进宫去。"
秋日的阳光洒在石守信身上，将他的影子拉得很长。他回头看了一眼石府的匾额，深吸一口气，迈步走出了大门。
朝堂之上，文武百官齐聚。
石守信跪在殿下，双手捧着辞呈："陛下，臣石守信恳请解除一切职务，告老还乡。"
满朝文武一片哗然。
太祖端坐龙椅之上，面无表情："石爱卿，你这是何意？"
"臣年事已高，精力不济，实在无法胜任禁军都指挥使一职。"石守信恭敬地说，"恳请陛下准许臣告老，让贤能之士接替。"
"胡说！"太祖装作生气的样子，"石爱卿正当壮年，何来年事已高之说？"
"陛下，臣心意已决。"石守信叩首，"还请陛下成全。"
太祖沉默了片刻，终于叹了口气："既然石爱卿执意如此，朕也不好强留。传旨：石守信忠心耿耿，功勋卓著，准其告老。赐良田千顷，黄金万两，封节度使，世袭罔替。"
满朝文武哗然。这待遇，比许多在职的官员都好！
石守信叩首谢恩："谢陛下隆恩！"
退朝后，太祖单独召见石守信。
御书房里，只有两人。
太祖亲自为石守信斟酒，正是那坛老酒。
"阿石，这一退，咱们君臣都安了。"太祖说。
石守信眼眶微红，端起酒杯："陛下，当年那杯救命酒，今日这杯保命酒，石某都记着。"
"好兄弟。"太祖拍了拍他的肩膀，"你放心，只要我赵匡胤在一天，你石家就安稳一天。"
"谢陛下。"
两人对饮，往日的兄弟情分，都在这杯酒里了。
走出皇宫，石守信回望巍峨的宫城。夕阳西下，将整座皇城染成金色。
他想起酒坛底的那张字条，想起太祖的那句话："还记得我们的约定吗？"
记得，他记得。
当年他救了太祖的命，如今太祖也保住了他的命。
这一退，退得明白，退得值得。
石守信嘴角泛起一丝笑意。这世上，有多少人能读懂君王的真正用意？而他石守信，读懂了。
秋风吹过，落叶纷飞。石守信转身离去，背影渐行渐远。
从此，大宋朝堂上少了一位手握重兵的大将，多了一位功成身退的智者。
而那坛老酒，那张字条，连同那段君臣知遇的佳话，永远留在了史册之中。
