根据2024年国家统计局数据，中国人口总量为14.08亿，比上年减少139万人，这已是连续三年人口负增长。尽管2024年出生人口出现了52万的反弹，但专家预测，若按当前趋势发展，到本世纪末中国人口可能降至5亿左右。这一变化犹如一颗巨石投入生活的湖面，必将激起层层涟漪。
劳动力市场将被彻底重塑。目前中国拥有庞大的流动人口，2020年流动人口规模近3.8亿人。当人口降至5亿时，劳动力供应将急剧收缩。以现在16-59岁劳动年龄人口占比约61%来算，5亿人口中劳动力仅约3亿，比现在的8.6亿少了一大半。劳动力供不应求，工资水平会被直接推高，但许多传统制造业可能因招工难而转移到其他国家或加速自动化进程。中国总和生育率从1970年代的约6.0下滑至2023年的1.0左右，年轻劳动力将变得极其稀缺，有技能的年轻人会成为“香饽饽”，而老年人继续工作则会面临更大压力。
社会保障也将面临前所未有的挑战。当总人口降至5亿时，老龄化程度可能达到35%甚至更高，每3个人中就有1个是老年人。“421”家庭结构可能会演变成“621”甚至“821”结构。2024年死亡人口为1093万人，死亡率为7.76‰，随着老龄化加深，养老支出将呈几何级增长，可能需要2个甚至1.5个年轻人养活1个老人，这无疑给社会保障体系带来巨大压力。
城乡差距也可能出现变化。城市，尤其是一二线城市，可能会因人口密度下降而变得更宜居，房价可能下跌，交通拥堵会缓解，教育医疗资源人均占有量会大幅提升。但农村地区则可能面临不同的景象，农村青壮年持续外流的趋势会因人口总量下降而加剧，很多村庄可能会消失，农业生产将更依赖机械化和规模化经营，传统乡村文化的传承将面临挑战。不过，这也可能带来新机遇，农村人口密度降低后，农民人均土地增加，一些贫困地区可能因人均资源增加而富裕起来。
人口减少最深层的影响是经济结构的根本性变化。传统的人口红利模式难以为继，必须转向技术密集型和资本密集型产业，这将倒逼中国在人工智能、机器人、生物技术等领域加大投入。消费市场也会发生变化，总体消费规模可能下降，但人均消费能力可能上升，企业将更加注重产品质量和个性化服务，银发经济将成为主流。同时，人口减少会让环境压力大大缓解，有利于实现可持续发展。
面对人口可能降至5亿的情况，我们并非束手无策。应加快完善生育支持政策，从住房、教育、医疗、就业等方面减轻家庭负担，提高生育意愿。提前布局银发经济，挖掘老年群体的消费需求。加大教育投入，提升人民素质，用人口质量的提升对冲数量下降的影响。
人口降至5亿，生活将会发生巨大变化，这既带来了挑战，也蕴含着机遇。只要我们积极应对，提前做好准备，就有可能在人口减少的同时实现更高质量的发展，让每个人都能活得更好。
