最近，如果你关注国内城市的发展动向，会发现一个很有意思的现象：各大城市都在争抢一个叫做“人工智能”的未来赛道。
北京、上海、深圳、杭州这些我们熟悉的一线和新一线城市，早就摩拳擦掌，各自亮出了响亮的口号和发展目标。
但就在这片热闹的景象中，一个过去以制造业和古典园林闻名的城市——苏州，突然间也高调地加入了这场竞赛，而且一上来就展现出了志在必得的姿态。
从省里到市里的主要领导，在短短时间内密集地为苏州的人工智能产业站台发声，这背后释放的信号非同寻常。
这不禁让很多人感到好奇，一向沉稳务实的苏州，这次为什么如此高调地“押注”人工智能？
在众多强手面前，它准备怎么走好自己的路，它的底气又来自哪里呢？
事情的起因要从今年十一月说起。
在不到十天的时间里，江苏省和苏州市的领导层对人工智能产业展现了前所未有的关注度。
先是江苏省委书记信长星专程到苏州调研人工智能产业，明确要求苏州要瞄准前沿，加快打造人工智能产业高地。
几天之后，江苏省省长刘小涛在苏州出席相关大会时，更是将人工智能定位为全省未来五年必须集中力量发展的方向。
紧接着，新到任的苏州市委书记范波，把上任后的首次专题调研就放在了人工智能领域，走访了相关企业并给予鼓励。
如此密集的行动，清晰地向外界传递了一个信息：发展人工智能，已经成为苏州当前最核心、最紧迫的战略任务之一。
面对苏州的这番大动作，很多人会先想到那些早已在人工智能领域声名鹊起的城市。
比如，北京提出要建设“AI原生城市”，上海要打造世界级的“模都”，深圳的目标是成为“全球人工智能先锋城市”，而诞生了多家明星AI企业的杭州，则立志成为“全球头雁”。
在这些光环之下，苏州似乎显得有些姗姗来迟。
但实际上，苏州在人工智能领域的积累远比外界想象的要深厚。
根据一份名为《中国城市人工智能发展指数》的专业报告，苏州的综合实力排在全国第五位，在江苏省内更是高居第一。
这说明苏州并非从零开始，而是已经具备了相当扎实的产业基础。
国家层面的认可也印证了这一点，苏州不仅在2021年获批建设国家新一代人工智能创新发展试验区，更在今年拿下了全国唯一的人工智能赋能新型工业化先导区的牌子。
这两块“国字号”招牌，为苏州的发展提供了强有力的政策支持和方向指引。
有了名分和基础，苏州还拿出了实实在在的行动。
今年以来，苏州相继出台了一系列扶持政策，用“真金白银”来吸引企业和人才。
比如，对企业进行核心技术攻关，单个项目最高可以支持一亿元；对于引进的顶尖人才，不仅有最高一亿元的项目资助，还有最高一千万元的购房补贴。
在这样强有力的政策推动下，苏州的人工智能产业迎来了快速增长。
今年一到八月，相关产业的营收就达到了2472亿元，增速超过了18%。
现在，苏州更是提出了新的目标，计划到2026年底，全市人工智能相关企业数量超过3000家，核心产业规模年均增长超过20%，最终要建成一个具有国际影响力的“人工智能+”城市。
那么，苏州要实现这个宏伟目标，最大的优势是什么？
答案就藏在苏州这座城市的“基因”里——强大的制造业。
苏州是全国工业体系最完备、产业链最齐全的城市之一，拥有电子信息、装备制造、生物医药、先进材料这四大支柱产业。
如果说人工智能是未来的“电能”，那么苏州就拥有全国最丰富、最多样的“电器”等待通电升级。
这些工厂、生产线就是人工智能技术最广阔的应用场景。
一个有力的数据是，在代表国家制造业顶尖水平的“专精特新‘小巨人’”企业名单上，苏州的新增数量已经历史性地超越了上海，位居全国第三，累计总数也稳居全国第四。
这近千家高精尖的制造企业，构成了苏州发展“人工智能+”独一无二的沃土。
苏州的决策者们显然也看到了这一核心优势。
省市领导的调研路线，都紧紧围绕着如何将人工智能与制造业深度融合展开。
在苏州的行动方案里，“推进人工智能赋能新型工业化”被放在了所有产业应用的首要位置。
具体来说，就是要建设一批能够让AI技术在制造业中进行测试和优化的基地，培育上百个针对不同工业领域的垂直大模型，并打造一批国家级的智能工厂。
为了解决AI技术从实验室走向生产线的难题，苏州还专门成立了国家级的人工智能应用中试基地，目的就是帮助企业降低创新成本，让好的技术能更快地变成实实在在的生产力。
当然，苏州也清醒地认识到自身的不足之处。
相比北京、上海等城市，苏州在顶尖高校和科研院所方面资源相对欠缺，这在一定程度上影响了原始创新能力的提升和高端人才的储备。
面对这个短板，苏州的策略非常务实，那就是“借力发展”。
苏州紧邻中国科创资源最集中的城市上海，具备得天独厚的区位优势。
因此，苏州在发展规划中明确提出，要加强与上海人工智能实验室等顶尖机构的交流合作，积极承接和转化来自上海乃至全国的顶尖科研成果。
近期在苏州举办的人工智能大会，也意在向全球人才发出邀请，希望他们能看到苏州雄厚的制造业基础，来到这里施展才华，将AI技术真正应用到实体经济的广阔天地中。
从更广的视角来看，苏州的全力冲刺，也是整个江苏省产业升级战略中的关键一步。
江苏作为中国的经济大省和制造大省，人工智能产业的总规模虽然不小，但整体竞争力与广东、北京、上海相比还有差距。
其中一个关键的瓶颈，就是人工智能技术与庞大的制造业体系之间没能实现很好的融合。
一方面，AI企业找不到合适的应用场景来打磨技术；另一方面，大量的传统制造企业又面临着数字化转型的困惑。
要打通这个堵点，就需要核心城市发挥引领作用。
在江苏省内，南京拥有丰富的科教资源和强大的软件产业，可以看作是全省的“大脑”；而苏州拥有最强的制造业基础和最广阔的应用市场，是强健的“身体”。
只有让“大脑”和“身体”协同发力，江苏的人工智能产业才能真正实现跨越式发展。
在这个过程中，苏州凭借其强大的产业执行力和政策支持力度，被寄予厚望，有望率先取得突破。
更重要的是，无论是苏州还是江苏，它们的发展都不能脱离长三角一体化这个大背景。
未来，苏州需要更好地融入长三角的产业集群，与上海、杭州等城市形成优势互补、协同发展的良好格局，共同为中国的人工智能产业贡献力量。
