1946年6月5日傍晚，哈尔滨南郊的小火车站灯火昏暗，一辆加挂守备车厢的列车停靠片刻。站台上，一位通信参谋匆匆跳车，把一份特急密电交给了等候的警卫排长——这是延安发来的。电文只有短短三行，却让所有人都倒吸一口凉气：“守住哈尔滨，十天不能丢！”
此时的北满，局面紧张到极点。半个月前，四平失守，长春失守，杜聿明指挥的新1军、新6军和第71军一路追击，已把阵地推进到松花江右岸。蒋介石更是在5月30日亲飞长春，公开表态要跨江占领哈尔滨。宣扬得越凶，东北民主联军的气氛就越低沉。一个连长悄悄跟身边战士嘀咕：“要不真如司令说的，散到山区打游击吧？”一句牢骚，折射出战士们的焦躁。
林彪当时还留在百里之外的五常。他的判断很实际：主力刚从四平、长春边打边撤，减员严重，补给困难。倘若杜聿明真把三个美械主力军全部渡江，松花江北岸没有第二道像样的屏障。放弃大城市、保存有生力量去山区打游击，这是他给东北局递交的备选方案。
但延安没有给他迟疑的空间。6月6日，南京方面在马歇尔要求下宣布停战十五天。军委迅速得出结论：十五天里必须稳住哈尔滨，否则蒋军一旦占据交通枢纽、修整补充，再想把他们赶回江南就难上加难。于是才有了那封“要守十天”的急电。
杜聿明也不是万事顺心。四平、长春一路猛追后，他的三大主力损耗不小，补充尚未到位，还要抽团旅分别去接收新占城市。蒋介石在地图上点出“拉法”时，他确实皱了眉，可桥头堡诱惑太大，还是硬着头皮让第88师263团带加强分队渡江。6月2日，这个团占住拉法、新站，一炮就把蛟河郊区的我军临时仓库炸了个窟窿，嚣张得很。
梁兴初的第1师一直憋着一口气。6月7日深夜，他们沿铁路两侧摸到拉法车站。凌晨三点，哨兵还在迷糊，第一颗手榴弹就把警戒火力点炸哑，三小时里包围、分割、消灭，一连串动作干净利索。杜聿明得报，懊恼得在指挥帐里连喝三杯咖啡压火气。当天夜里，第1师又扑向新站。工事坚固，攻了一昼夜没啃下来。林彪调来第2师与警备第2旅协同，6月9日黄昏总攻再次打响。日落后机枪一波接一波压制，拂晓前，全歼263团剩余三个营一千八百余人。林彪只说了一句：“这口气，算出了！”
这种胜利并没改变双方力量悬殊，却改变了气势。松花江北岸的守军心里有了底：美械兵并非“刀枪不入”。6月11日，“东总”内部通报写得直白：敌若分散，我便有机会；城市可暂弃，主力不能让。
战场外，政治角力同样激烈。南京在停战期甩出苛刻方案——要求我军退出哈尔滨、通化、牡丹江等地。东北局坚决不答应，谈判僵住，全面开战只差一根导火索。为了应对可能的七月大攻势，中央决定统一东北的指挥序列：6月16日，林彪正式被任命为东北局第一书记兼总司令。这才算真正把党政军的权力捏在了一个拳头里。
“再让我打运动战，我就打；真守不住也别慌，华北、华中都会牵制蒋军。”林彪给延安写电报时如此表态，字句仍然客气，心里却担心东北孤军难支。就在他思量对策时，山东那边传来好消息：陈毅和粟裕出其不意，泰安、德州连续攻克，津浦线告急。蒋介石急令第53军、第54军南调，杜聿明盼星星盼月亮的援军就此黄了。
敌寇南下，东北稍得喘息。7月7日，东北局通过“七七决议”，确定同时抓三件大事：整军、建政、剿匪。部队改编成北满三个纵队、南满两个纵队，独立师七个，开始补充和训练。梁兴初的第1师补足到一万二，人们戏称“牙缝里又卡回一个团”。
这一段“沉寂期”整整持续到10月下旬。杜聿明见北线胶着，转而采用先南后北的打算，把兵力推向南满山区，意在临江。林彪顺势实施“北援南、南援北”的机动打法，北满主力先后三下江南作战，迫使蒋军腰部回援。战场重心一次次被我方牵着走，松花江成为敌军再也迈不过去的坎。
从“守十天”到“挺过夏天”，东北战局最危险的关口被硬生生顶住。城市灯火重新亮起，军工厂的车床又响成一片，枪栓上油脂味混着机床切屑味，告诉士兵：下一仗，子弹不会再紧巴巴。至此，双方已难以回到最初的态势，东北的决斗翻到了新的篇章，杜聿明再也没有机会把他的先头部队摆到哈尔滨城下。
